アナタノコトガスキデス

そんな日々が続いた。

俺は６歳になった。

サクラへ…たまに声掛け…挨拶だけし…。
すぐ去る。

それから俺と目が合ったら…アイツは…俺が声掛けなくても…家までついてくる。
そして…家の前にある俺の叔母さんが経営する「うちは饅頭」で饅頭を買って…。
一族の家をウロウロ探索して…自宅に帰ってるのだ。

俺はアイツのためにも…里抜けの草むらを早めに帰る…。

自宅に着いたら…最近では、課題をするふりをして、自室の窓から…サクラの姿を覗くのが日課になってる…。
俺たちの関係は…なんていう…関係なのだろうか？
と時々、思う…。

最初は俺が面倒見る方で、サクラが見られる方で…。
親と子の関係だと俺は…思っていたが…最近、変わりつつあるような気がして仕方ない…。

サクラはいつ見ても泣いてる。
本当に泣き虫な野郎だ。

もう少し会話すればいいが…。

胸がいっぱいだ。

会わない方が楽だ。

会わないと気になる。

こんな関係が１年間続いた。

俺はサクラが泣いてるのを黙って見る程度だ。

別にサクラのことが好きでもない。

俺は面倒見が良いだけだ。（赤）

☆☆☆


［やーい、デコ］


今日も女子に苛められてる。
女子共も遠くに退散したし…近づくか。


「サスケくん」

『サクラか』

いつもどおり泣いてる。
かわいい女だ。
庇護欲…沸く。

「サスケくんはどうして、わたしと…おはなししてくれるの？」

『サベツは嫌いだ。

おまえだけ、跳ねられてるからだ』

兄さんの言葉だ。
俺は。
兄さんの理想とする社会を実現する…。
兄さんは俺の宝だ。

「え？」

『ヘンケンとか、嫌いだから』

「サスケくん…。
わたしの…おともだち、なってくれる？」

『分かった』

俺は生まれて初めて…友達が出来た。

「サスケくん…やさしいね…」

サクラは泣いてる。
泣き虫な女だ。

「わたし、いつもなくから…、きらいになられるの…
デコもひろすぎるし…」

『…』

「おこってない？
わたしのはなし…」

『聞いてやる』

少しうれしかった。

「ありがとう、サスケくん…」

ありがとう。
サクラ。

俺は満たされて…。
周囲を見るのが遅れた。

すると遠くから女子の集団がきて。
俺を遠くへ押しやった。

サクラが遠くなる。
俺の初めての友達が…。

サクラは…人生で初めての友達だ…。

俺はおもしろくないし…すぐ離れた。

最近…サクラといれば…すぐこれだ。


☆☆☆


（はやく…ついてこい…）

ゆっくり家路をたどった。

あの女子集団にだけは本拠地がバレたいと願わん。

しばらくすると足音が後ろから聞こえる。

何回か繰り返すうちにサクラの足跡が分かる…。
いや…あの女子集団かもしれん…分からん…。

自宅に着くと窓からこっそり覗く。

サクラか…。

饅頭屋でまた買ってる。

こんなことがずっと続いてる。

おばさんや母さんにはだんだん、カラかわれてる。
兄さんにも伝達された。

「お前、モテるんだな。
女の子が頻繁に通ってるらしいな…」

と茶化されてる。

そのたびに

『イタチ兄さんも…モテる。

母さんも…父さんも…モテてたんだろ。

兄さん、ウザい…』

と弁解だ。

サクラが饅頭屋の前にいる。
キョロキョロ一族を見詰めてるのが…窓の外から見える…。
イタチ兄さんにも今日出くわしたらしい…。
道端に…イタチ兄さんとシスイ兄さんがいる…。
これが初めてだと…思う。

サクラの顔が赤い・・瞳も輝いてる。
やっぱり、サクラの理想は…兄さんのように強く気高く清い男らしいな…。

あと、シスイ兄さんの方も見て顔を赤らめてる…目がキラキラだ。

イタチ兄さんと…シスイ兄さんが…最後に、何か…サクラに語りかけてるようだ…。

いったい、なんて会話したのかは知らん…。
イタチ兄さんと…シスイ兄さんが…サクラにナンパして・・・・。

そのあと、サクラは目を輝かせたまま、泣きそうな瞳になって…饅頭屋から去って行ったのが…。
俺の瞳に映った…。

☆☆☆

俺は震撼した。
俺の一族は…俺目線では美男美女ばかりだ、俺は一族を愛してる。
里の奴らより圧倒的に強い…能力もある。

シスイ兄さんもイタチ兄さんも…俺から見ても尊敬に値する男だ。
シスイ兄さんは15歳で…イタチ兄さんは10歳…サクラは５歳。
ないと願いたいが…サクラは強い男が好みだ。
俺は全力で強くならねばならんらしい…。

サクラはどれだけストライクが存在するのだろう。
俺と一緒の時も、大抵、強い男ばかり…お星さま一杯の瞳で見てる。
俺は少し呆れてる…。

一回、手裏剣を披露してみたいものだが…まだ不完全だ…。
手裏剣の軌道をコントロールできるまで…去年、ネジと言う野郎に見せてもらった力を超えるまで。
俺は出す気にもなれん。
あの時は…隣でサクラの歓声がうるさかった。
べた褒めだった…。

俺は…アカデミーまで取っておく。
俺はサクラの前で『強い』ことにしたのだ。
見せびらかすわけにもいかない、まだ完璧とも言い難い。
俺はこの里で一番になる気でいる。

その日、俺は食卓でイライラしてた。
自分だけ…どうしてこんなにも弱くて…「うちは一族」で能力がないのか…。
イタチ兄さんは俺の年頃の時には既に戦争を経験し、写輪眼を開眼していたというのに…。
シスイ兄さんも俺の年頃には、現在の俺より強かったのに…俺だけ弱い…。

俺は…今日も手裏剣修行をしてるが…最近、甘ったれてるせいか…手裏剣のコントロールが下手なのだ。
イライラしながら、自宅の木の幹をボコッた。
それからボタボタ泣いた。
自分の非力さにだ。
理由は分からないが…ムカムカしてた。
どうしてか…焦ってるらしい。
サクラが…他の一族に取られる気がした…。
イタチ兄さんも、シスイ兄さんも学校では…女共に冷たい噂が流れてるのに…サクラの方を優しい眼差しで見詰めてた。
アレはどう言う意味なんだ…？

兄さんは…俺が越えるべき壁のようだ…。
この日、俺は更に強くなると決意した。
別に、俺はサクラを好いてないし、面倒見が良いだけだが…。
サクラは…饅頭屋に通い詰めてるようだが…。
いったい、誰が目当てか分かったモノでもない。
アイツは、ただの男好きだ。
俺には関係などないが。
強さを求める…それだけだ。

それからイタチ兄さんは、あまり自宅に帰ってこなくなった。
従兄弟のシスイ兄さんもだ、任務が忙しいらしい。
俺は早く二人を越えたくて…稽古をしてもらいたいのに…全力で戦いたいのに…毎日、生ぬるいったらありゃせん。
力の差は歴然だ。
きっと、笑いながら・・・俺は両方に負けるだろうが…。
一度ぐらい、命懸けで戦ってみたかった。

力の差がありすぎるからこそ…俺は両方に傷一つ付けれねえだろうし…。
イタチ兄さんもシスイ兄さんも…俺のことは…ハムスター同然の弱さだろう。
それでも戦ってみたかった。
人生でまだ一度も戦闘を経験してないからだ。
アカデミーに入れば…出来るのか…。
自分の実力が知りたかっただけだ…。

☆☆☆

それからしばらくして…里抜けの道へ行けば…。
サクラの髪型が、デコ全開だ。
顔がよく見えて…かわいい。
俺の宝物、人生で初めての友達だ…。
サクラが俺に「ともだちになってくれる？」と頼んだ日からだ。
きっと、ずっと一緒だ。

それより…。

サクラに女友達が出来たのか…。

「イノ、見て。
花輪できたよ…」

サクラの可愛い声がする…。

俺の方へは視線を送るだけで…今日は…全く喋ろうともせん。
俺の周りには女子たちの集団。
これはどういうことだろう？
俺を眺めながら…サクラは”イノ”とかいう女子と去って行った。
俺にチラチラ「ごめんね」みたいな瞳を送って…。

俺は捨てられた…。

暗いからもう、里抜けの道へ行くのは止めた…。
正直、木の幹をボコボコに殴りたい気分だった。
女共と喧嘩したい気分だったが。
俺は決死で耐えた。
サクラが…元々…女友達を求めてたことぐらい理解はしてた。
ただ…イライラしてた。
自分の弱さにだ。
悔しかった。

しかし…。

ゆっくり自宅へ向かえば。

足音がする。

俺の…背後は女子集団か…。

と、落ち込んで…屋敷に入れば…。

自室の窓から…カーテン越しにソッと外を覗けば…。

サクラが向かいの饅頭屋で饅頭を買ってた。

サクラはあの店の常連客なのか…。

余程、味が気に入ったのか。

それとも…イタチ兄さんとシスイ兄さん目当てなのか？
アイツは優柔不断な野郎だ。
その線もありうる。
俺はただ面倒見が良いだけだ、ヤツにも女友達が出来たらしい。
これでお役御免だ。
関係などないが…イライラする。
イタチ兄さんとシスイ兄さんは俺が越えるべき壁らしい。
強さが全てだ。
心が乱れる。

俺は今日少し、暗い…。

☆☆☆



それから数か月が経過した。
６歳だ。


アカデミーへ入学も果たした。


兄さんの友達…俺のイトコの…シスイ兄さんが…川で亡くなったあたりから。
皆が変だ。

シスイ兄さんと…最後まで俺は稽古をしてもらえなかった…。


噂によれば…自殺らしいが…。
最近、どんどん…イタチ兄さんと…父さんの仲が悪い…。

何も喋ろうとせん…。

しかも…。

外にある…うちはの家紋が…。
俺の実の兄…、イタチ兄さんの拳で殴られてる…。

いったい何があった…？

この数か月の間にサクラは…女どもと…親友の域までいった気配だ。
女共の名前は…イノというらしい。
サクラが毎回、「イノ」と呼ぶ声が耳に着くから…覚えてやった…。

アイツ…俺の存在は捨てたのか…。

俺はあまり面白くねえ。
学校へ行けばどうでも良い女子が引っ付き、男共は白い眼差し。
もう慣れた。

サクラに親友が出来た。

俺にはイタチ兄さんだけだ。
友達より、持つべきものは家族だ。
兄さんは俺が越えるべき壁ではあるが…大切な繋がりだ。
自宅で兄さんが帰るのをひたすら待つ。
他人は構ってもくれん。

悔しいから火遁龍化の術を極めてる。

父さんに認めてもらうため…。

もう本当にかなり出来る…。

少し、怒ってる…。

イタチ兄さんは忙しいのか全く構わん。

女どもの集団は行動が制約されてウザい。
俺の前でいつも喧嘩だ。

イタチ兄さんだけが俺の心を救う。

友情など生ぬるいものは…俺にとって大した縁でもない。

やっぱり持つべきものは実の家族か…。

他人は信用ならん…。

母さんの言葉が少しずつ理解できる。
先生は俺の成績が良いのに、構わん。
知らんふりだ。

出来て当たり前の態度だ。
ドベばかり構う。

俺は悔しいから手裏剣が出来ないフリした。
これで先生も目をかける…。
兄さんも俺の修行に付き合う…。

今の俺に癒しなどねえ…。

母さんも父さんも忙しいのか、家にいず…一族の会議ばかり出席だ。
兄さんは暗部配属後…俺と全く会話せん…。

むかいのおばさんが

；サスケくん、アカデミー入ったんだってね。
期待してるよ；

『うん』

と毎朝、声掛けするのが…救いか…。

サクラは、あれからもよく饅頭屋に来る。
常連客だ。
俺より饅頭の味がすき…か…？

それとも…イタチ兄さん、目当てか？
おまえは…。

俺をつける癖に…全く自分から俺に会話しようとしねえ…。
だから皮肉を込めて言った。
休み時間、アカデミーの廊下で…。

『友達…出来たんだな、よかったな』

サクラの顔が赤くなった。

よほど友達出来て浮かれてる。

「ともだち…になってくれる？」

と、泣きながら…以前、俺に…言ったこと、全く忘れてる…。

皮肉が通じん。
顔はかわいいが…鈍い。

俺がサクラに会話した後…すぐウザい女子どもの集団が来た。
女共にひっつかれてる内に…。

「待って…イノ」

サクラは親友と遠くへ行った。

俺には「またね」とも言わず…離れる…。

俺は最近、アカデミーが面白くねえ。
ただ、イタチ兄さんより強くなるため…勉強に専念だ。
絶対に越えなければならない壁だ、イタチ兄さんより…俺はいつの日か強くなる。

友達より所詮、家族だ。

俺はあんな冷たい女、別に好かん。
俺のこと、思い上がらせといて。
最近、怒りそうだ。

見た感じ、女子どもの親友は出来たが…。
いつも泣いてる。
性格は変わってないのか…。
俺は泣き虫サクラも好きだ。

その癖、饅頭屋にだけ通ってるのも気に食わん。
お蔭で毎日、俺は自宅で親戚にからかわれてる。
お前は…饅頭が好きなだけか…。
それとも…別が目的か…。

友達に声ぐらい掛けろ。
俺とお前は友達だ。
俺は待ってた。

俺に接近するのはウザい女子集団。

親戚に弁解するのも疲れた。

☆☆☆

；サスケくん。
本当にモテるのね。
いつも、あの子…買いに来るのよ；

『俺じゃなく…饅頭がスキだ』

；え…？；

『おばさん、間違えてる…』

；あの子、饅頭の味が好きだったの？
サスケくんを恋い慕ってたと思ったのにね。
あれ？
サスケくん、誰か分かったの；

『…たぶん…』

；そうかい、おばさんの勘違いかね。
確かにおばさんの饅頭は美味しいからね。
この頃、買う個数が多かったけど…。
家族の分までおつかいで、買ってるのかね？
可愛い子だね。
一族、皆で褒めてたよ；

『…』

俺の表情は険しくなった。

（兄さんもサクラを可愛いと思ってるらしい…）

おばさんは察してくれたようだ。

；変なこと広めて悪かったね。
サスケくん。
許してね。
この饅頭、サスケくんにはオマケしとくよ；

『…。

ありがとう。

母さん、喜ぶ』

（兄さんはモテるらしいけどサクラだけは残してほしい…サクラは俺の人生で初めての友達だ…）

（サクラは俺のことどう思ってるのか…面倒見た、恩は忘れたのか…？）

☆☆☆

この間、そんなやり取りをおばさんにした。

それから自宅でカラかわれるのも減った。

最近は、サクラが買いに来ても見てやらん。

でも、たまに覗きたくなる…。

アイツは酷い女だ。


俺はイタチ兄さんだけが頼りだ。

それなのに、この里で一番かわいいのはサクラだ。

サクラが女友達を求めてたのは…知ってる。

でも俺は空虚だ。



☆☆☆

そのせいか…？
サクラと、構ってくれない兄への怒りをバネに…火遁龍化の術は物凄いスピードで決まった。
今では…口から大量の炎を出せる。

父さんにやっと「うちは一族」だと認めてもらえた。

俺は少し嬉しい。

今は…イタチ兄さんだけが…俺の魂だ。

☆☆☆

でも兄さんには…最近、兄さんの親友…俺と兄さんのイトコ…うちはシスイが…。
川へ投身自殺の件で…。
一族から、兄さんが殺したって噂が流れてる…。
兄さんの目に万華鏡が開眼したから…。
万華鏡は…”うちは一族”の人間が…親しい友を殺さないと開眼しないらしい。
そこら辺から、兄さんと父さんの仲は変だ。

俺は今日、手裏剣出来ないフリして先生にとことん構ってもらい。
帰宅後も、兄さんと手裏剣修行を付き合って貰う約束を果たした。
手裏剣は実は相当できるようになってる。
軌道もコントロール出来るほどだ。
サクラに自慢もかねて…上達したが…アイツにはもう友達も出来たし、接点もない。
いつも女共といるし…俺に語りかけようともしない、薄情な女だ。

俺にとって、大切なのはイタチ兄さんぐらいなものだ。
これで、みんなの仲が元に戻れば良い…。

俺は…イタチ兄さんを絶対的に信じる。

俺の兄さんが…自分の親友を殺すわけなどない。
イタチ兄さんと…シスイ兄さん…は従兄弟で、無二の親友なのだ。
イタチ兄さんが…シスイ兄さんを…殺すわけなど…あってたまるか。

シスイ兄さんは…俺の従兄弟でもある。
一族は…どうして、俺の兄さんを疑うのか…。

俺は…常に、イタチ兄さんの味方だ。
イタチ兄さんが…大好きだ。



☆強く清く格好よく「サスケくんお願い…」5歳


目次


☆純粋な心（サスケ）6歳「俺は……」